Судя по всему, Длиза начал снижение, чтобы не быть сбитым в воздухе, и Мяч распахнул дверцы на полном ходу, борясь с инерционной силой останавливающегося транспорта. На зеленом фоне бегущей прочь тайги врага видно не было, но кот не сомневался, что он есть — где-то внизу.

— Что происходит? — спросил Длизу Чак, не видя и не замечая опасности.

— Я не снижаюсь, — отозвался тот, отпуская штурвал и сдвигая на грудь автомат. — Нас тащит вниз.

Будто на автопилоте, медленно и вибрируя, все еще сопротивляясь неведомой силе, грузовик терял высоту.

Глава 6. Не ТАМ, а ТУТ.

Мяч прыгнул в дверной проем, вытянув руки вдоль тела и тем самым ускорив свое падение. Шлем бегло переключал режимы зрения, однако враг был невидим ни в одном из них.

Пальцы кота сами нашарили пневматику, а опытный взгляд выбрал прочную верхушку среди нескончаемого зелёного множества. Пистолет выплеснул мгновенно застывающую жидкость, устремляя трос вперед, что прилипая намертво к сосновой макушке, обеспечило бы какую-никакую, но посадку.

Так можно было разбиться или спружинить за счёт тягучего, словно резина, вещества ленты и гибкости дерева. Мяч вцепился в пистолет обеими руками, ныряя между стволов деревьев, и тут оружие дернуло его вверх. Захрустели ветки под бронепластинами костюма, заскрипела сосна, сгибаясь под тяжестью ускоренного гравитацией кота. Но сумасшедшая задумка удалась: белошерстный убийца рухнул на четыре лапы, успев выпустить пистолет, который остался болтаться вверху.

Раскрылся вееровидный щит, скрывая антропоморфа почти полностью, а в правой руке затаилась трубка телескопического копья.

Оно атаковало сразу же, прыгнув черной тенью, которую можно было заметить лишь кошачьим боковым зрением. Не успел Мяч что-либо подумать, как рефлексы уже блокировали щитом тяжёлые удары, сыплющиеся на него, словно молоты взбесившихся кузнецов.

Не дожидаясь удачного момента, кот ударил копьём наугад, не целясь, интуитивно туда, откуда колотили в его броневеер.

Ладонь ошпарило кинетической энергией. То, во что ударилась острая будто бритва труба, было твёрже металла, словно Мяч решил пронзить несущую стену какого-нибудь дома.

Кот прыгнул, унося себя вверх прямо на ветку одной из ближайших сосен, отталкиваясь помимо ног еще и телекинезом, и уже оттуда посмотрел, от кого же ему пришлось так скоропостижно бежать. Внизу стояло нечто, очень напоминающее каменную собаку, в человеческий рост, со стальными зубами и когтями длиной в палец взрослого человека.

Взгляд каменного пса воззрился вверх, безошибочно находя Мяча. Зрачки голема сверкнули алым отблеском.

— С-с-с-спирит! — прошипел кот, убирая копьё в разгрузку костюма.

— Р-а-а-а-а! — понесся к нему боевой голем на всех четырёх лапах.

Хотя Мяч и находился на семиметровой высоте, всё же он не стал ждать, пока порождение вражеской магии добежит даже до того дерева, где он только что сидел. Кот прыгнул и сделал сальто в воздухе, приземляясь на ветвь соседней сосны.

Вееровидный щит собрался сам собой еще до момента прыжка. Этот финт боец отрабатывал на своих личных тренировках всю прошлую неделю, пока волки предавались своим околомагическим и столь же провидческим проискам и, что уж греха таить, личным делам. Голем врезался в сосну, одним махом срезая её под корень острыми титановыми лезвиями когтей, и взглянул наверх, ожидая, что кошачий просто рухнет вниз. Однако вместо Мяча с ветки полетела пара фугасных гранат.

Дело было почти сделано. Кот в этом даже не сомневался и собрался было искать остальных противников, но тут в его голове раздался голос Чака:

«У него встроенный энергощит. Твои болванки отбросило, почти не зацепив тварь!»

Мяч обернулся уже после прогремевшего парного взрыва. Облако дыма и скрежет нескольких падающих деревьев мешали коту узреть, что же случилось с существом.

«Ты его замедлил. Вижу поврежденную левую лапу!»— продолжал координировать Чак.

— Зато я ни черта не вижу! — буркнул кот, вглядываясь в дым.

«Это потому, что крутые парни не оборачиваются на взрывы!»— влез в разговор Длиза. Он глубоко дышал, и Мяч ощутил, что ему сейчас тоже очень тяжело.

— У вас как? — спросил он, наконец замечая выплывающую из дыма пару алых глаз.

«Приземлились, ведём бой!»— ответил за всех Чак.

Где-то в стороне действительно началась стрельба. Поливали из автоматов длинными нерациональными очередями, так, словно стреляли совсем молодые солдаты, не имевшие сил справиться со страхом сражения.

— Ясно-понятно, — проговорил кот, глядя на выходящего из дыма монстра. Он действительно хромал на переднюю лапу, но выглядел вполне боеспособно. Отраженные щитами гранаты не причинили ему особого вреда.

Их взгляды встретились, и голем снова бросился к Мячу. На этот раз каменная собака с разбега в пару шагов оттолкнулась от земли и прыгнула, норовя заключить кота в свои каменные объятия.

Мяч рванул навстречу, только взял выше на сажень, чтобы в полете, максимально сблизившись, полоснуть тварь мечом по спине и привычно отпружинить телекинезом еще выше.

Зверь не издал ни звука, лишь, промахнувшись, пронесся мимо и повис на дереве, обламывая под своим весом ветви и сдирая кору, что называется, с мякотью. Мяч заметил, как дернулся воздух у самой каменной кожи голема. Это и был тот самый щит о котором говорил Чак.

— Вы чего длинными очередями лупите-то? — телепатировал группе Мяч, размышляя, что же делать с непробиваемым псом.

— У него в полсекунды перезарядка щита, длинными очередями можно пробить! — выдал Чак, тяжело дыша и задыхаясь даже в ментальном канале. Судя по всему, там у команды тоже шел плотный бой.

— А раньше сказать не судьба была? — нахмурился Мяч, перескакивая выше с ветки на ветку и уже почти достигая верхушки сосны, на которой сидел. Вслед за ним с лёгкостью и беличьим проворством лез каменный гигант, впиваясь в ствол когтями и не уступая по скорости коту.

— Сорян, — мысленно ответил Чак.

— Баки-волки! — прорычал Мяч, сбрасывая на голема очередную гранату. Он не надеялся его повредить, просто хотел отвлечь.

На верху взгляд кота засек ту самую сосну, к верхушке которой прилипла во время приземления лента его пистолета. Он потянул её телекинезом к себе, но в этот момент раздался взрыв, разнося по пространству древесные щепки. Парочка попала в Мяча. К счастью, спецкостюм они не пробили.

Дерево, на котором сидел ниндзя, начало стремительно наклоняться. Но руки уже сжимали пистолет, и кошачий, будто по лиане, соскользнул с падающего ствола.

Голем в ярости бежал за назойливым котом, надеясь растерзать того в клочья. Одно его каменное ухо было оторвано взрывом, но это лишь портило его внешний вид и совсем никак не влияло на клацающую пасть и загребущие когти.

Мяч переключил пистолет на прерывистый трос, где длина ленты жгута регулировалась нажатием спускового крючка, и коротко нажал на спуск.

Маленький кусок застывающей ленты плеснул в морду зверя, но сработавший щит ожидаемо отбросил обрез бечевки прочь. Второй выстрел миновал магический заслон, приклеивая путы ко лбу живой статуи.

Дистанция сокращалась. Голем бежал, не замечая волочащийся трос на своём лбу. Мяч спешно обвязал вокруг ближайшего крупного дерева пистолет исходящей из него лентой простым парным узлом.

Голем прыгнул, однако кот ловким нырком ушел в сторону. Магическое создание атаковало снова и снова, но Мяч кружился среди деревьев, будто танцуя. Прыжки собакена не достигали цели, а тем временем путы натягивались, мешая камнепсу двигаться.

Надеялся ли Мяч на то, что это сдержит голема? Вовсе нет. Тварь обладала такой силой, что могла вырывать деревья с корнем, да и лента не выдержала бы и половину той силы, с какой магическая сущность её натягивала. Именно потому кот распустил свой вееровидный щит и развернул телескопическое копьё, надеясь лишь на свою наблюдательность за вражеской манерой вести бой, а именно на очередной разящий прыжок. И он произошёл.