— Пока не знаю, — признался я. — Но мы увлеклись, а работы еще полно.

Глава 35. Мелким шрифтом

На корабле закипела работа. Помимо наладки боевых функций «Обамы»— точнее, их восстановления, — ремонтные отделы террарианцев непрерывно печатали новую крабовую броню, часто напоминавшую полукруглый панцирь с прикрепленной к нему на шарнирных крепежах лучевой винтовкой с адаптором под клешню. Сверху к панцирю крепили уцелевшие микросхемы энергощитов, снятые с погибших адептов Тирипса. Большая часть материалов для армейских принтеров доставлялась и перерабатывалась с еще не успевших разлететься по всему космосу обломков «Смешной кости». Тюремные блоки переоборудовались в казармы, а высшие ракообразные формировали отделения, взвода, роты, поражая Эйни и Мяча своей дисциплиной и невесть откуда взявшейся строевой выучкой.

Хелл и Чак заперлись в лаборатории, больше напоминавшей пыточную комнату, со столами, зажимами и образцами мертвого крабового материала, плавающими в фармрастворе в ростовых прозрачных цилиндрах. Пробирка с Генезисом была помещена в центр расположенного посреди лаборатории широкого стола, единственного без крепежей для удержания пленных и с дополнительной подсветкой. Маги разместились напротив друг друга так, что оружие оказалось между ними.

— Давай посмотрим на твой чертёж, — предложил Чак и потянулся сознанием к спирит-кэшам.

Перед его магическим взором расцвёл код заклинания, непомерно объемный и без всяких мануалов, которые обычно присутствовали в академических воспоминаниях Хелла для беглого введения в курс. Хотя одно пояснение всё-таки было. Помимо самого Генезиса заклинание требовало еще одну вещь, и она, судя по тексту, лежала у Хелла в нагрудном кармане.

— Это какая-то шутка? — непонимающе улыбнулся Чак, глядя на тигра. Тот и не думал шутить, а просто напряженно всматривался в ту часть кода, где переливающимся светом полыхала надпись: «Ингредиент взять из нагрудного кармана крабового пророка».

Наконец Хелл выпрямился и, хлопнув обеими ладонями по нагрудной разгрузке, вынул оттуда сорванную им еще на Земле ветку с помятым и потерявшим свежий вид листом. Протянув её Чаку, тигр мимикой лица спросил: «Это?», будто и вправду не знал, что за ингредиент требуется в чертеж.

— Недосып всем нам явно не на пользу, — констатировал Чак, перенимая ветвь, уже накладывая на нее скан и сразу же помещая внутрь заклинания.

В чертёж заклинания отпечаток ветви встал как влитой, а видимая лишь магическому взору присутствующих ментальная проекция сформировала нечто похожее на схему, как из страшного оружия сделать что-то неагрессивное.

— Мы что-то упускаем, — произнес Хелл, выстраивая модель чертежа с помощью предвидения.

В чистом виде Генезис набрасывался бы на всё живое, поглощая биомассу, тут же преобразуя ее и делясь на нескольких таких же, как он, быстрых, прыгучих и плюющихся заражённой плазмой слизней. Но стоило на него наложить предложенный Несущим свет концепт, как хищник превращался в укоренившееся растение, питающееся нечистотами, список которых поражал своей нескончаемостью. Тут были все продукты жизнедеятельности технологического прогресса. Генезис разбирал их на полезное для себя вещества, выделяя при этом в пространство кислород, водород и более сложные их составляющие — озон и воду.

— Ты медитировал и создал из совершенного оружия суперфильтр? — не поверил своим глазам Чак.

— Давай добавлю в конструкцию людей, — пожал плечами Хелл и тут же внёс изменения. Но и на них новый Генезис не реагировал, точнее, почти не реагировал. Существо, жадно поглощавщее химические элементы из почвы и воздуха, бросало на каждую человеческую проекцию свой немигающий зелёный взор и, в мгновение что-то для себя решив, продолжало дальше заниматься своими делами.

— Да оно же их сканирует! — вдруг выкрикнул Чак.

Хелл вскинул голову и уставился на него.

— На что сканирует? — быстро спросил он и по привычке задал вопрос предвидению: — Что ты ищешь?

«Тирипс», — обожгло ум видящего таким знакомым и уже таким ненавидимым словом.

— Добавим им системные метки! — предложил Чак, увидев в спирит-канале результаты предвиденья.

Картина заиграла совсем другими красками. Изменённый Генезис мгновенно кидался на тех, кто носил в себе код системы Тирипс, и полностью игнорировал маркеры Спирита. Накинувшись на модель адепта отрицательных, тварь поглощая человека, переходила в свою древесную форму, и от нее тут же отпочковывались новые копии. Этот Генезис не убивал, а погружал адепта Тирипса в своеобразный коматозный сон, тем самым привязывая его сознание к телу и поддерживая в нём жизнь. Дерево росло на глазах и плодило себе подобных, которые с щепетильностью исходного образца начинали свою жизнь со сканирования людей на антисистему. Не найдя их, они продолжали фильтровать магическую проекцию, как будто это и вправду был реальный загрязненный мир Терры.

«Он запрограммировал Генезис на адептов нашего врага, решив, не убивая, привязать их к Терре. Не исключено, что получившиеся деревья будут жить очень-очень долго, храня в себе, словно в тюрьме, всех, кто хоть как-то причастен к Тирипсу», — наконец понял Хелл и тут же спрятал свою мысль от всех, кто мог бы ее услышать. Он помнил слова козлоногого фурри: «И никому не говори, что я тебе помог. Сделаем Им сюрприз!»

За этой фразой скрывалось не просто пожелание, а обязательное условие помощи.

«А помощи ли?.. На какую же сделку я пошел, чтобы спасти Терру? И самое важное — что Несущий свет потребует взамен, не сейчас и не завтра, но потом? И мягко, будто прося, так что если бы услышавший такую просьбу сторонний человек не знал бы, кто с ним говорит, и мог бы ошибочно предположить, что эта просьба из тех, которые можно игнорировать. И горе рухнуло бы на него с неотвратимой мощью того, между чьих рогов вращаются две звезды. Не сразу, быть может через множество жизней, быть может, когда невежда уже бы и забыл о таком одолжении…» — рассуждал Хелл, наконец полностью осознав, у кого он будет в долгу, если использует это на Терре.

Тигр опустил голову, пока Чак продолжал настраивать заклинание чертежа, поражаясь и хваля настолько умело сплетенный цикл. «Бывает ли так, что пророк одного бога начинает вдруг работать на другого?» — спросил он сам себя и тут же одернул. Каких-то пару недель назад он и не знал ни про каких богов, жатв и даже и не мечтал стать Странником, а вот сейчас…

— Начинаю применять на нашем образце. Только скопирую геном, чтобы случайно не испортить исходник! — прозвучал голос Чака Вульфена, прервав раздумья Хелла. — Так… что-то опять не сходится. Чертёж не трансформирует Генезис. Ему чего-то не хватает.

Перед глазами пророка вновь пронеслись картины Жатвы и летящих наперегонки к Терре кораблей антицивилизаций Чёрных Звёзд, и он вдруг понял, чего именно не хватает чертежу.

— Я согласен, — произнес Хелл вслух.

Заклинание трансформы Генезиса сработало.

Пораженный Чак наблюдал за формированием нового вида оружия против Тирипса, даже не обратив внимания на последние слова Хелла. А ведь именно в этот момент сделка была скреплена. Однако тигра это не волновало. Теперь он мог спасти Терру от всего, что бы ей ни угрожало, зная, что за это когда-нибудь придётся заплатить сполна по внезапно предъявленному счету.

Чак восхищенно потер вспотевшие под рукавицами ладони.

— Крутая штука получилась. Может, мне тоже поспать не урывками? Глядишь, и сам смогу такие же заклинания трансформации выдумывать. Теперь понятно, почему ты пророк.

Перед нами на столе в двух пробирках металось сразу два разных вида биологического оружия: Генезис обычный, враг всего живого, и Генезис терроформирующий, враг исключительно Тирипса и прочих нечистот.